Il faut définir la « désobéissance civile » comme un acte de protestation collective, enfreignant délibérément le droit (par contraste avec des formes légales de protestation) et basé sur des principes (par contraste avec des délits « courants » ou des émeutes « sans motifs »), qui poursuit le but politique de changer certaines lois, certains dispositifs ou bien certaines institutions.